DIE KULTURMACHER

Eine Serie von Karin
Schliffke

Paul Eßer,
zuerst veröffentlicht am 23. Mai 2004

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Autorin.
Kalendarische Angaben beziehen sich in aller Regel auf
den Zeitpunkt der Erstveröffentlichung.

Paul Eßer – Pädagoge, Romancier, Lyriker
und Kritiker

Die Küche ist der liebste
Lese- und
Arbeitsplatz
des Niederrheiners

Der Lonesome Rider
und seine Gitarre

Der Wortmacher

Am Pfingstsonntag wird er 65 Jahre alt.
Um den heiligen Geist hat der Studiendirektor a. D. nie gebeten.
Paul Eßer besticht auch so als Pädagoge, Romancier, Lyriker und
Kritiker durch seine klaren, offenen und nichts beschönigenden Worte
und Taten.

Viersen.
»Wasser, Kaffee, Bier oder Schnaps?« Um 17 Uhr an einem ganz
normalen Werktag. Bei einem Interview mit einer Frau. Wasser
gewinnt. Paul Eßer inszeniert das Klischee, sein Klischee. Ein
saufender alternder Schriftsteller, ein Macho, der nur deshalb nicht
mehr raucht, weil er Asthma hat. Der Wildwest-Filme liebt. »Lonely
are the brave«. Besonders Gary Cooper in »High Noon«. Der einsame
Cowboy, der für das Gute kämpft. Allein. Also »High Noon am
Niederrhein«?

Paul Eßer wehrt ab. »Das wäre dann doch wohl
ein bisschen zu einfach.« Und einfach ist dieser Mann wirklich
nicht. Einfach zu durchschauen schon gar nicht. Ihm einfach auf den
Leim gehen? Wenn er von Revolutionen, Kämpfen, Brigaden in Cuba,
Nicaragua und Portugal erzählt und von der Rolle, die er dabei
gespielt hat. Von Demonstrationen gegen den Vietnamkrieg am
Niederrhein, angeführt von Paul Eßer. Von seinem Freund Günter
Wallraff, den er bei Recherchen unterstützt hat. Davon, wie die
»politische Polizei« sein Haus in Brand steckte.

Beim ersten Durchlauf klingt das alles ein
bisschen nach Räuberpistolen. Nur sind es keine. Es ist erlebtes
Leben. Sein Leben. Ein bewegtes, pralles Leben, um wieder mal ein
Klischee zu bedienen. Da passt es perfekt ins Bild, dass er sich
einmal mit einem Nebenbuhler geprügelt hat.

Paul Eßer war Beamter, Lehrer. Und diesem
Klischee entspricht er nun wiederum gar nicht. Und seine Begründung
für diese Berufswahl ist für wohlmeinende Gutmenschen wohl eher ein
Schlag ins Gesicht. »Drei Monate Ferien, ein Halbtagsjob und eine
ordentliche Bezahlung.« Er lacht. Ganz kurz.

1939 geboren, am 30. Mai, an dem Tag, an dem
der Schlager die Welt untergehen lässt. Vater Paul, ein Gegner der
Nazis, muss seinen Beruf als Lehrer aufgeben, steht mehrere Male vor
Gericht. Um sich dem zu entziehen, meldet er sich zur Wehrmacht,
nach dem Krieg gerät er in Gefangenschaft. »Meine Familie war vor
allem teilweise.« Mutter Hedwig flieht mit den drei Kindern aus
Deutschland. Zuerst nach Österreich. Hier sieht der Dreikäsehoch,
wie Nachbarn erschossen werden und das Kindermädchen stirbt. »Zuvor
gingen noch 21 Russen darüber, bis die Därme raushingen.« Und wieder
dieses typische kurze Auflachen.

Einmal wird er unter Trümmern herausgezogen.
Die Flucht geht weiter ins Sauerland. Endlos erscheinende Fahrten in
abgesperrten Güterwaggons. Ohne Essen und fast ohne Wasser. »Am 30.
Mai ... wir leben nicht mehr lang.«

Paul Eßer hat überlebt. Die Familie kommt
zurück nach Mönchengladbach, er geht aufs Gymnasium und entdeckt
seine ganze große Leidenschaft: Reisen. Mit 13 Jahren haut er das
erste Mal ab und trampt nach Griechenland und in die Türkei. »Das
war damals eine Ungeheuerlichkeit.« Mit 18 hat er ganz Europa
gesehen. Er studiert Deutsch und Englisch fürs Lehramt. »Wir beide,
der Job und ich, passten gut zueinander.« Er unterrichtet zehn Jahre
an einem Gymnasium in Gladbach. Avanciert auch dank seiner
umfangreichen Sprachkenntnisse schnell zum Studiendirektor. Danach
folgen fast zwei Jahre in Lissabon an einer deutschen Schule während
der sogenannten Nelkenrevolution. Die Diktatur wird am 25. April
1974 gestürzt, er ist dabei, mischt sich ein und mit. Doch der
deutsche Elternverband, »das reaktionäre Pack«, will den engagierten
Lehrer nicht mehr haben, er muss gehen. »Die Schüler mochten mich.«
Er kämpft weiter für eine gerechtere Welt, für mehr
Selbstbestimmung, für mehr Emanzipation – und das als bekennender
»Macho«. Er fährt nach Haus zu dem türkischen Vater, der seiner
Tochter das Abitur verwehren will. Das Mädchen macht seinen
Abschluss. Bis zur vorzeitigen Pensionierung wegen Asthma verhilft
er Erwachsenen am Abendgymnasium in Dülken zur Hochschulreife.

Und er schreibt. Keine Betroffenheits- oder
Kuschelreime, sondern pralles Leben in Lyrik und Prosa. Als
promovierter Linguist liebt er die Sprache, kann mit ihr umgehen,
erforscht sie. Seit 1985 hat er 14 Bücher veröffentlicht, darunter
drei Romane. Der erste, »Jugendliebe« (erschienen 1990), wirft einen
Blick auf die 1970er-Jahre, die Zeit der Wandervögel-Bewegung,
Schauplatz ist die Burg Waldeck. Die beiden jüngsten, »Dealer
Wallfahrt« (1999) und »Bellmans Blues« (2000), haben den Niederrhein
zum Schauplatz. In »Jenseits der Kopfweiden« legt er eine kritische
Geschichte der niederrheinischen Sprache und Literatur vor. Paul
Eßer arbeitet sich an seiner Heimat ab, um noch einmal ein Klischee
zu bedienen. Er kämpft um sie, zeigt, dass sie mehr ist als nur
Kulisse für Kopfweiden à la Hanns Dieter Hüsch. Und er ist einer
ihrer schärfsten Kritiker: »Der Niederrhein ist provinzieller als
jede andere Provinz. Ein Land der Weggeher.«

Sein Lebensmotto sei fight and fun, sagte
Paul Eßer einmal. Zum Geburtstag ein bisschen weniger Kampf und
dafür mehr Spaß. Herzlichen Glückwunsch zum 65., Lonesome
Rider. •

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